Doncaster Rovers
vs.
Swansea City 0:0

Mitte der 1990 Jahre standen die 1879 gegründeten Doncaster Rovers vor dem Nichts. Eigentümer Ken Richardson hatte den Club herabgewirtschaftet und war 1996 wegen eines Feuers im Belle Vue Stadion verhaftet worden, das im Jahr zuvor gelegt worden war und mit dem Robertson die Versicherung betrügen wollte. Die Ligageschichte der Rovers war kurz darauf tatsächlich zumindest erst mal vorbei: 1998/99 mußte man nach sportlichem Abstieg in der Football Conference antreten. Der neue Besitzer John Ryan pumpte zwar zusammen mit seiner Firma 4,5 Millionen Pfund in den Verein und brachte ihn insgesamt in ruhigeres Fahrwasser, doch es dauerte bis 2003, bevor man in die League 2 - also auf Level 4 und somit in die unterste Profiklasse - zurückkehren konnte. Dort gelang der Durchmarsch und nach vier Jahren Drittklassigkeit sicherte man sich zu dieser Spielzeit über die Playoffs etwas überraschend mit einem 1:0-Endspielsieg gegen Leeds United sogar den erneuten Aufstieg. In der Championship geht es heute gegen Mitaufsteiger Swansea City. Die Waliser haben im letzten Jahrzehnt nicht ganz so wechselhafte Zeiten erlebt, waren aber auch von 1997 bis 2005 und somit sogar noch später als Doncaster viertklassig. Im Gegensatz zu den Rovers stieg Swansea direkt in die Championship auf - und das als soveräner Meister mit 92 Punkten. Besser in der neuen Spielklasse angekommen ist man auch: während die Rovers nach 14 Spieltagen mit nur acht Punkten auf dem letzten Platz stehen und bereits sieben Zähler auf einen Nichtabstiegsplatz aufzuholen hätten, liegt Swansea mit positiver Bilanz auf Rang elf und es fehlen ganze zwei Punkte auf einen Playoffplatz.

Bei sehr ungemütlichem Wetter geht die Partie mit klaren Vorteilen für Swansea City los, die die Rovers in dieser Phase des Spiels teilweise recht heftig durcheinander wirbeln. Möglicherweise sind die Gastgeber von ihrer schlechten Serie verunsichert - man konnte zehnmal in Folge nicht gewinnen und hat in dieser Zeit nur einen Punkt geholt und drei Tore erzielt - aber die Waliser können von ihrer Überlegenheit nicht profitieren, da man sich keine echten Torchancen herausspielt - von Treffern ganz zu schweigen. Nach und nach bekommen die Gastgeber die Offensive des Gegners besser in den Griff, reißen aber selbst auch weiterhin keine Bäume aus und so geht es mit einem torlosen Remis in die Pause. Nach dem Seitenwechsel wird Doncaster stärker und immerhin kommt jetzt mal der eine oder andere Ball in Richtung Tor, aber entweder sind die Schüsse leicht haltbar oder sie verfehlen ihr Ziel. Fünf Minuten vor Schluß haben dann die Rovers die Riesenmöglichkeit, ihre schlechte Serie zu beenden, als ihnen ein Foulelfmeter zugesprochen wird, nachdem James Hayter im Strafraum umgerissen worden sein soll. Zum Helden des Spiel macht sich freilig Citys gerade ausgeliehener Torhüter Dimi Konstantopoulos, der den schwachen Schuß von Hayter hält und sich danach schnell genug aufrappelt, um den Kopfball, mit dem es Hayter erneut versucht, zu fangen. Das war es dann endgültig und am Ende dürften beide halbwegs zufrieden sein - die Rovers, weil sie immerhin mal wieder einen Punkt geholt haben, und City, weil man trotz des späten Elfmeters nicht verloren hat. Speziell für die Gastgeber dürfte der Punktgewinn allerdings eindeutig zu wenig sein, zumindest wenn man noch ernsthaft auf den Klassenerhalt spekuliert und sich nicht schon nach einem Drittel der Spielzeit aufgegeben hat.

Offensichtlich haben die schwachen Leistungen langsam auch Auswirkungen auf die Zuschauerzahlen in Doncaster, denn es ist das erste Mal in der laufenenden Spielzeit, daß die Rovers eine nur vierstelligen Zuschauerzahl vermelden können. Die aktiven Heimfans haben sich in einem Hintertorbereich aufgestellt, von wo man das Spiel stehend verfolgt und immer wieder mit Sprechchören zu hören ist. Gelgentlich kann man auch die Längsseiten zum Mitmachen bewegen und dann wird es auch schon mal etwas lauter - für ein aktuelles englisches Stadion ist die Stimmung auf jeden Fall trotz der schwachen Leistungen des Heimteams in der laufenden Saison recht gut. Das gilt auch für die offiziell insgesamt 497 Swansea-Fans, die sich gegenüber versammelt haben und von hier aus ihre Farben anfeuern, denn auch ein guter Teil der Anhängerschaft der Swans verfolgt das Spiel stehend - in Doncaster wird aus diesem Grund weder auf Heim- noch auf Gästeseite ein großer Aufstand seitens der Ordner gemacht. Hin und wieder wird natürlich auch von beiden Seiten die Länderspielkarte gezogen, wie halt bei Spielen zwischen den walisischen Ligaclubs und ihren englischen Kontrahenten üblich, aber eigentlich läuft alles recht harmonisch ab und so können beispielweise vor dem Spiel zahlreiche Anhänger aus Wales erkennbar ums Stadion flanieren oder die nahegelegene Shopping Mall aufsuchen.

Das Belle Vue Stadion der Doncaster Rovers galt als eine der altmodischsten Anlagen im Ligafußball und es hatte bis auf eine Mini-Tribüne nur offene Stehplätze zu bieten, die natürlich besonders in England nicht gerades als der letzte Schrei der Stadionarchitektur gelten. Am 2.10.200 erfolgte am neuen Standort - natürlich weit außerhalb der Innenstadt, wo das Belle Vue Stadium lag - der Spatenstich zur neuen Anlage, die mit 15231 Plätzen deutlich größer ist als der Vorgänger (11500) und am 1.1.2007 ihr erstes Pflichtspiel sah - einen 3:0-Sieg gegen Huddersfield Town. Herausgekomen ist mit dem Keepmoat Stadium eine moderne Arena vom Reißbrett - komfortabel und gesichtslos. Natürlich handelt es sich um ein reines Fußballstadion - jedenfalls fast, denn die Abstände zwischen den Torlinien und den Rängen sind etwas größer, wie es für Stadien typisch ist, in denen auch Rugby gespielt wird. Alle Ränge sind mit Schalensitzen ausgestattet, die in roter Farbe gehalten sind mit Ausnahme derer, die hinter den Toren in Weiß und Schwarz die Aufschrift DONCASTER ergeben. Was fehlt, ist eine größere Anzeige - nur in zwei Ecken ist je ein verschämtes Textdisplay zu finden. Ein noch wichtigeres, wenn auch unauffälligeres Ausstattungsmerkmal, das eingespart wurde, ist eine Rasenheizung und schon kurz nach der Eröffnung des Keepmoat Stadiums hat man dafür die Quittung erhalten, als man ausgerechnet die Partie gegen Leeds United wegen gefrorenen Untergrunds absagen und unter der Woche nachholen mußte. Vielleicht hätte man sonst bereits einmal "ausverkauft" melden können, so ist die bisherige Rekordkulisse die vom Kick gegen die Bolton Wanderers aus der Vorsaison, die 14297 Zuschauer besucht haben, knapp gefolgt vom diesjährigen Spiel gegen Sheffield Wednesday (14242).