Oxford United FC
vs.
Port Vale FC 2:1

Der Oxford United FC wurde 1893 als Headington - späte Headington United - gegründet und kickte erst einmal für Jahrzehnte in den unteren Ligen, bevor man 1949 in die Southern League aufgenommen wurde. 1962 kam Oxford United schließlich schon unter dem heutigen Namen, den man 1960 angenommen hatte, in die Football League, nachdem Accrington Stanley Pleite gegangen war und ein Wahlverfahren für eine neues Mitglied eingeleitet werden mußte. Bis Mitte der 1990er Jahre dauerte der Aufstieg, der den Club aus der bekannten Universitätsstadt bis in die zweitklassige First Division führt und in dessen Rahmen er 1986 im Finale gegen die Queens Park Rangers den Ligapokal gewinnen konnte. Danach geriet der Club in finanzielle Schwierigkeiten, die zwischendurch durch die Übernahme durch den neuen Besitzer Firoz Kassam abgemildert werden konnten. Nicht zuletzt wurde das durch den Stadionneubau verursacht, der zwar 2002 abgeschlossen wurde, aber nicht verhindern konnte, daß Oxford United vier Jahre später in die Conference abstieg und so den Ligastatus nach 44 Jahren wieder verloren hatte. Zur aktuellen Spielzeit konnte man über die Ausscheidungsspiele in die Liga zurückkehren - das Finale wurde vor 38957 Zuschauern mit 3:1 gegen York City gewonnen und Oxford ist aktuell im Mittelfeld der Tabelle zu finden. Heute geht es gegen keinen geringeren als den Tabellenführer Port Vale FC, den Club aus Stoke, der vor allem durch seinen prominentesten Fan und inzwischen auch Teilhaber in Form des Popstars Robbie William auch schon einmal internationale Erwähnung findet.

Im ersten Abschnitt entwickelt sich ein Spiel, das eindeutig von Port Vale dominiert ist, die die überlegene Spielanlage haben und Oxford immer wieder in Verlegenheit bringen. Ein Tor will freilich nicht fallen für die 'Valians', und die Gastgeber deuten, wenn sie in Ballbesitz kommen, mit schnellen Vorstößen ihre Gefährlichkeit an. Das setzt sich bis in den zweiten Abschnitt fort, und als wohl schon die ersten Wetten auf ein torloses Remis abgeschlossen werden, ist es Tom Craddock, der nach einer guten Stunde Spielzeit die Hausherren mit 1:0 in Front bringt, und es soll ein dramatisches Ende folgen, in dem die Partie noch zweimal eine unerwartete Wende nimmt. Zunächst ist es Gareth Owen, der in der zweiten Minute nach dem Ende der regulären Spielzeit für Port Vale trifft und die Niederlage der Gäste zu verhindern scheint, aber dann schlägt erneut Craddock zu und sorgt eine Minute später mit seinem zweiten Treffer dafür, daß die Punkte doch noch in Oxford bleiben.

Die Stimmung bei der Partie ist von Anfang an gut und dazu tragen sowohl die größtenteils hinter dem Tor, zum Teil aber auch auf der Gegenseite neben den Gästen aufgebauten Anhänger von Oxford bei als auch die demzufolge auf der anderen Seite der Gegenseite durch das obligatorische Stoffband über den Sitzen getrännten Gästefans. Ein Großteil der aktiveren Fans verfolgt das Spiel stehend, was den Ordnungsdienst nicht weiter stört. Während sich das durchaus im Bereich des in England üblichen bewegt, zeigen sich die Ordner darüber hinaus erstaunlich tolerant - so werden einem Fan, der mehrmals mit Bier im Inneren des Stadions (in England ein absolutes Don't Do!) erwischt wird, nur seine Plastikflaschen abgenommen, und sowohl nach dem Ausgleich als auch nach dem endgültigen Siegtreffer für Oxford feiern Fans auf dem Platz und landen nicht in Arrest, sondern werden freundlich zurück auf die Tribüne gebracht. Nur der eine Anhänger, der auf der Gegenseite aus nicht erfindichen Gründen einem anderen Zuschauer einen kräftigen Faustschlag ins Gesicht verpaßt, hat den Bogen überspannt und wird weggebracht.

Das Stadion von Oxford United trägt immer noch den Namen von Firoz Kassam, der mit seinem Engangement seinen Bau - bzw. Weiterbau, denn zu diesem Zeitpunkt hatte man die Arbeiten bereits begonnen und gestoppt - erst ermöglicht hat, auch, wenn er den Club inzwischen an den US-Geschäftsmann und ehemaligen Oxford-Jugendspieler Nick Merry verkauft hat. Für die außerhalb der Stadt liegende neue Anlage verließ der Club sein altes Stadion Manor Ground, das später für ein Krankenhaus abgerissen wurde. Die neue Anlage ist ein reines Sitzplatzstadion mit drei überdachten Tribünen, die optisch nicht gleich, aber zumindest recht ähnlich aussehen, wobei die Gegenseite einstöckig und mit auffälligen Flutlichtern auf dem Tribünendach gestaltet ist und die Haupttribüne als einziges der Bauwerke doppelstöckig (und natürlich mit VIP-Logen versehen) daherkommt. Eine Hintertorseite bleibt frei, könnte aber relativ kurzfristig erbaut werden, wenn die aktuelle Kapazität von 12500 Plätzen nicht mehr reicht, denn das Fundament dafür wurde bereits beim Bau der Anlage gelegt - bis jetzt liegt der Rekord bei den 12234 Zuschauern, die das letzte Spiel von Oxford United in der Abstiegssaison Saison 2005/2006 gegen Leyton Orient sehen wollten, in dem es für die Gastgeber gegen den Abstieg ging - ein Sieg hätte sie vermutlich retten können - und für Orient um den Aufstieg in die League 1.