Valenciennes FC
vs.
Olympique Lyonnais 1:0

Der FC Valenciennes ist 1913 gegründet worden und trug damals mit Football Club de Valenciennes schon fast den heutigen Namen, wurde aber ein Jahr später in Union Sportive Valenciennes-Anzin umbenannt. Die an die Stadt angrenzende Kleinstadt Anzin ist bis heute in Abkürzung und Logo der Nordfranzosen erhalten geblieben, auch wenn sie inzwischen aus dem Vereinsnamen verschwunden ist. In der Spielzeit 1992/93 war man an einem der größten Skandale im franzöischen Fußball maßgeblich beteiligt, als sich mehrere Spieler des Clubs von OM-Präsident Bernard Tapie bestechen ließen und das Spiel gegen Olympique de Marseille auf Bestellung mit 0:1 verloren. 1996 folgten Konkurs und Neugründung unter dem heutigen Namen, und es ging bis in die dritte Liga hinab für den VAFC, der auch vorher eher sporadisch in der Eliteliga vorbeigeschaut hatte. Zwei Aufstiege in Folge brachten Valenciennes 2006 zurück in die höchste Spielklasse des Landes, wo man aktuell gegen den Abstieg kämpft und heute Olympique Lyonnais zu Gast hat, das mit zwei Punkten Rückstand auf Tabellenführer Montpellier an dritter Stelle steht. So spielt man einmal mehr um den Titel mit und versucht, nach vier Jahren an die Erfolgsserie anzuknüpfen, zu deren Auftakt man 2002 hatte zum ersten Mal den Meistertitel erringen können, der danach sechs Mal in Folge nach Lyon ging, seitdem aber einen Bogen um die Stadt gemacht hat.

Nach der Tabellensituation ist es also Lyon, das als klarer Favorit in die Partie geht, aber man hat zuletzt in Valenciennes immer wieder Probleme gehabt und von den letzten drei Spielen zwei verloren. So dürften die Gäste hoffen, daß der Umzug ins neue Stadion auch einen 'Reset' für ihre schlechte Serie beim heutigen Gegner bedeutet. Tatsächlich ist es der Ex-Serien-Meister, der mit mehr Elan in die Partie geht und zu ersten Chancen kommt. Allerdings sind die Gegenangriffe der Hausherren deutlich zielorientierter, und nach etwas mehr als einer halben Stunde heißt es 1:0 für den VAFC, der freilich auf denkbar glückliche Art in Front geht, als Remi Gomis einen von Foued Kadir geschossenen Freistoß nicht richtig mit dem Kopf erwischt, der Ball aber so unglücklich gegen das Bein von Lyons Aly Cissokho trifft, daß er unhaltbar im eigenen Tor einschlägt - auf eine Art und Weise, daß niemand dem abwanderungswilligen Verteidiger einen Vorwurf machen kann. In der Folge - besonders in der zweiten Hälfte - ist der VAFC am Drücker, und am Ende kann Olympique Lyonnais froh sein, nicht höher verloren zu haben, zumal den Hausherren noch ein klarer Foulelfmeter verweigert wird. Insgesamt kann man wohl sagen, daß es heute der Spieltag von Valenciennes war, das die Abstiegszone nicht nur verläßt, sondern einen Sprung von sechs Plätzen auf Platz zwölf macht, währende Olympique nicht von den Niederlagen von Tabellenführer Montpellier und dem 4:4-Remis des zweiten Lille OSC profitieren kann und erst einmal auf Platz vier ins neue Jahr geht.

Valenciennes galt auf den Support bezogen immer als ein Geheimtipp im französichen Fußball, was allerdings nach dem Umzug ins neue Stade de Hainault nur noch bedingt gilt. Die aktiven Fans des Clubs, die am alten Stade Nungesser auf beide Längsseiten verteilt waren und immer wieder das ganze Stadion zum lautstarken Support animieren konnten, haben ihren Platz jetzt nur auf einer der beiden Längsseiten, wo man zwar durchgängig anfeuert und mit Fahnen und Doppelhaltern zugange ist, aber es zumindest heute nur in den Schlußminuten ein- oder zweimal schafft, das Publikum im restlichen Stadion zum Mitmachen zu bewegen - dann freilich wird es immer noch richtig laut. Allerdings scheinen die Anhänger in den letzten Spielen auch nicht sonderlich glücklich mit den Darbietungen des Teams gewesen zu sein, denn während der ersten Hälfte werden Transparente gezeigt, auf denen "Das schlimmste an Niederlagen ist die Weigerung, den Kampf anzunehmen", zu lesen ist. Eine solche Weigerung kann man den VAFC-Kickern diesmal sicher nicht vorwerfen, und am Ende ist man dann ja auch offensichtlich zumindest heute mit seinem Team glücklich und feiert den Jahresabschluß mit einem offiziellen Feuerwerk aus dem Mittelkreis. Eine Handvoll Anhänger von OL sind auch gekommen und fallen im Gästeblock größtenteils nicht sonderlich auf, wo man teilweise mit freiem Oberkörper das Spiel verfolgt und sich Mühe gibt, für etwas Support zu sorgen, was aber faktisch schon an der zahlenmäßigen Schwäche des Gästeanhangs scheitert.

Das Stade de Hainault ist einen Steinwurf von seinem Vorgänger entfernt im Stadtteil Nungesser zu finden, der der alten Anlage ihren Namen gegeben hat. Das neue Stadion sieht von außen wie eine Mischung aus einem gestrandeten Wal und einem Zeppelin aus und erinnert von daher an eine deutlich kleinere Version der Münchener Allianz-Arena, wobei es mit seinen 25000 Plätzen eine deutlich Steigerung der Kapazität gegenüber dem Stade Nungesser bedeutet, das heute mit seinen 16457 Plätzen knapp ausverkauft gewesen wäre. Von innen handelt es sich um ein reines Fußballstadion, das komplett doppelstöckig gehalten ist und in den Hintertorbereichen mit Multimediatafeln daherkommt sowie auf einer Längsseite über einen größeren Pressebereich verfügt. Ein Schmuckkästchen also, wie es so gerne heißt oder etwas prosaischer ausgedrückt, ein Reißbrett-Stadion, das wenig Charakter vorzuweisen hat und überall stehen könnte. Die Baukosten der Anlage betrugen 75 Millionen EURO und wurden zwischen dem Gemeindeverband Valenciennes und der Region Pas-de-Calais aufgeteilt. Während der Bauphase gab es noch einige rechtliche Probleme, denn das Verwaltungsgreicht Lille hob 2009 die Baugenehmigung für das Stadion auf, als die Arbeiten bereits auf Hochtouren liefen, was dazu führte, daß die Eröffnung des neuen Stadions, das zunächst nach der Region benannt ist, aber auf einen Sponsorennamen wartet, auf 2011 verschoben werden mußte. Am 26. Juni dieses Jahres war es dann aber so weit, die Anlage konnte mit einem Freundschaftsspiel eröffnet werden, bei dem der VAFC dem frischgebackenen Deutschen Meister Borussia Dortmund vor 22778 Zuschauern mit 0:1 unterlag.